亚马逊与德国书商打响“争利”战
不久前,德国图书出版商和销售商协会宣布起诉美国亚马逊公司,指控其违反反垄断法,敲诈出版商。电子书利润争夺战的战火,在德国这个读书大国蔓延。
德国出版商起诉亚马逊
一个多月前,住在德国柏林的英国作家亚当·弗莱彻发现,自己的新书已经销售了一段时间,却没有登上亚马逊的销售排行榜。
咨询出版商后,弗莱彻得知,今年3月以来,亚马逊这家长期以来承诺48小时内到货的电商,竟因为与瑞典邦尼尔传媒集团的龃龉,将其出版图书的送货期限延长到6天至11天,其中包括“哈利·波特”系列图书。
其实,双方的拉锯战从去年秋天就已开始。亚马逊出售邦尼尔集团德国分公司出版的实体书,原本可以获得零售价格的50%,电子书则只有30%。但现在,亚马逊希望将电子书的利润分成比例提高到零售价格的50%。邦尼尔集团拒绝让步。
“亚马逊正在破坏我们生存的能力。”邦尼尔集团德国分公司CEO克里斯汀·舒马赫-盖布勒尔告诉德国《明镜》周刊。
亚马逊占据了德国图书市场70%的份额。出版商若让步,几乎没有其他渠道可以弥补损失。更糟糕的是,如果邦尼尔集团妥协,现有规则被打破,可能引发“多米诺效应”。
6月24日,德国图书出版商和销售商协会宣布对亚马逊提起诉讼,指控其滥用市场支配地位,敲诈出版商,违反了德国的反垄断法。
“德国之声”网站称,德国反垄断机构将在几周内展开调查。
“对一本新书来说,前几周的销售至关重要。”弗莱彻告诉《纽约时报》,“每个人都应该公平竞争,但亚马逊没有将自己放在公平的赛场上年终答谢。”
“我们不介意被长期误解”
亚马逊公司德国分公司CEO拉尔夫·克雷柏身穿淡蓝色衬衫和牛仔裤,脖子上挂着工牌。刚从位于美国西雅图的总公司回来的这位48岁的高管,似乎带回了这家美国企业的乐观态度。
克雷柏办公室的门始终敞开,书架上摆着不少CD和书,但德国很多出版商见不到他。亚马逊德国分公司新闻发言人曾经傲慢地对《明镜》周刊表示:“我们不介意被长期误解。”
但现在,克雷柏急于站出来澄清事实。在他看来,媒体的报道中有太多不实信息。顾客可能因为一个描述该公司贪得无厌的新闻标题而放弃这家电商。
加拿大广播公司援引亚马逊的电子邮件声明称,针对这家公司的指控“并不真实”,“只要有库存,我们会立即配送”。
“对我们零售商来说,谈判就是每天的面包。”克雷柏告诉《明镜》周刊。
按照亚马逊的逻辑,提高利润分成比例的要求并非不合理。该公司相信,电子书没有纸张、印刷、物流等成本,出版商可以从中赚到更多。
然而,出版商认为,包装和物流仅占实体书成本的20%,电子书售价便宜、利润较低,却同样要向作者支付酬金。电子书和实体书的版税税额分别为19%和7%,这进一步缩小了价格谈判的余地。
2012~2013年,德国电子书的销量增长了200%,而且还会继续增加。在电子书的冲击下,利润丰厚的实体书面临巨大的风险,出版商的整体利润率可能随之下降。
“我们向亚马逊提供所有的财务细节。”舒马赫-盖布勒尔抱怨道,“但他们甚至不会透露在德国卖出了多少Kindle阅读器。”
德国图书市场对亚马逊至关重要
去年,亚马逊的营业额高达745亿美元,比可口可乐公司多50%,但最终收益只有2.74亿美元,是后者的1/31。
亚马逊需要利润。世界第二大图书市场德国,无疑是亚马逊青睐的目标之一。美国《华尔街日报(博客,微博)》称,2013年,德国图书订购业务增长了4%,达到27亿欧元,其中亚马逊独占19亿欧元。
在德国,图书零售价格受法律保护,不能低于出版商定价的90%。相比之下,美国和英国的书籍越来越便宜,许多电子畅销书的零售价只有5美元,亚马逊不得不开展价格大战;在德国,亚马逊从出版商那里争取来的每一分钱都会成为它的利润。
趁这个读书大国还没有跟上互联网时代的变化,亚马逊迅速填补了这一市场空白。毕竟,再大的实体书店也只能存储数量有限的实体书,亚马逊却拥有超过1500万种图书。
对克雷柏而言,图书只是一种商品。办公室只有20平方米、没有专门接待室的他不明白,出版商为什么会在奢华派对上一掷千金,高级编辑为何住得起豪华别墅。
向他说明书籍是文化资产而不仅仅是普通商品,需要一个漫长的过程。或许,这就是亚马逊与出版商在利润分配上产生纠纷的原因。在电子书迅速发展的未来,利润分配关乎图书市场内部的力量平衡。
结果可能最终由作者决定。没有他们就不会有图书,出版商仍然需要他们的支持。为了破坏二者之间的关系,亚马逊以售价70%的“高薪”吸引作者直接通过亚马逊出版图书。
在社交媒体上谴责亚马逊“勒索出版商”的作者不多,德国漫画家萨奥尔是其中之一世界再大也要回家。他不知道自己作品的销量会不会因此受到影响。
他告诉德国《法兰克福汇报》:“从道德的角度来看,亚马逊在玩一个肮脏的把戏,但从经济角度看,这没有什么不寻常。”
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